Единственное, что нас спасло от полного разгрома, это то, что распадался Куб очень неторопливо. Взорвавшийся боеприпас, заложенный группой «Виски» в основном двигательном отсеке, также замедлил его «распад», вызвав перезагрузку корабельных систем. Мой флот отходил по рассчитанной Василием траектории, исключающей попадание в зону обстрела уцелевших турелей и Луча Смерти.
Хотя нет, я не прав, это была не единственная причина. Когда кубики все‑таки «отлепились» от основного «тела» и начали набирать скорость, простой расчет показал, что до точки гиперпрыжка нас догонят пять из них. С вероятностью в 98,2 процента «Спокойствие» будет уничтожено, вместе с остатками Полка и ценным пленником.
Это была даже не моя идея. Военный Флот сделал то, что должен был сделать. Вся его лучшая часть, которая, по случайному совпадению, была в данный момент со мной. Коммандер Хакс с его покореженным «Верным» и два эсминца СТ0512345 и СТ0532589, имена капитанов которых я даже не удосужился узнать. И если 45‑й еще сохранял на тот момент какую‑то ограниченную боеспособность, то 89‑й просто развернулся к врагу, практически не имея на борту функционирующего оружия, чтобы дать нам несколько дополнительных минут для разгона.
– Подполковник Илай, довезите эту тварь в целости и сохранности! – невесело улыбнулся Хакс, когда «Содружество» медленно набирало скорость, увозя нас и остатки 536‑го Десантного Полка прочь из этой системы. Не люблю я этого, но я отдал честь Коммандеру перед тем, как связь прервалась.
«Верный» продержался чуть дольше эсминцев, когда были повреждены его основные батареи, прочность корпуса стремилась к нулю и от экипажа осталась едва ли десятая часть, покореженный крейсер в последний момент скорректировал траекторию уцелевшими маневровыми движками и врезался в ближний кубик, который пытался обогнуть его, чтобы продолжить преследование. Два корабля исчезли в яркой вспышке и процент вероятности успешной эвакуации сменился на 91,5. Выпущенные напоследок ракеты и торпеды уже просто не успели добраться до нас. «Эльтенатуаэль» и «Спокойствие» ушли в прыжок, унося одну пятую от полного состава 536‑го десантного и одного очень важного инопланетянина.
* * *
Я сидел на стуле и внимательно рассматривал уродца, из‑за которого поменялась жизнь всего Обитаемого Космоса. Он сидел напротив меня, пристегнутый к креслу. При ближайшем рассмотрении ксенос производил отталкивающее впечатление, похоже, что раньше это был человек или кто‑то очень на нас похожий. Сейчас, это был киборг, наверно. По крайней мере, такое знакомое слово я мог применить к этому существу.
У него не было полностью металлических рук или ног. Нет, все тело у него, по большей части, было свое, однако, тут и там прямо из‑под кожи торчали провода, трубки и, частично, металлический каркас, который ажурной конструкцией покрывал все конечности и часть корпуса. Нижняя часть черепа была полностью металлической, а вот верхняя, несмотря на вживленные «глаза» была, похоже, обычным черепом, покрытым бледной кожей. По трубкам протекала зеленоватая маслянистая жидкость, при том, что кровь у него была обычного красного цвета. Это я выяснил, когда в кровь разбил ему лицо. Выглядело это существо не очень.
Пухлык с двумя соплеменниками находился с ним рядом, когда ксенос пришел в себя. Интект попытался пошерудить у них в головах, но ничего не вышло. Как объяснил мне Берк, Медузы являлись сами по себе полуразумными существами и использовались, как «усилители», они были «слегка» модифицированы кибертехнологиями и способны собираться в «пул» по несколько штук одновременно. И усиление происходило, если не в геометрической прогрессии, то очень значительно. Захват сознаний был тому подтверждением. А сам по себе, Интект имел способности сопоставимые со способностями Берков.
А еще его звали ВС5ЕМ984ПИ89385ЗДЕ882Ц и он очень хорошо говорил… по‑нашему.
– Вы делаете ошибку, – в очередной раз повторил Интект скрипучим голосом.
– Почему? – также в очередной раз спросил я.
– Меня нельзя передавать Вселенной‑13!
– Чёйто?
– Вы делаете ошибку…
И так уже целый час. Передавать его нельзя, мы делаем ошибку, всё. Вся информация, какие бы вопросы я не задавал, я вздохнул и поднялся со стула. Возможно, у Ангелов получится лучше его разговорить. Я уже подошел к двери, когда он открыл рот.
– Подождите…
Ого. Что‑то новенькое. Интект повернул ко мне голову и у него прямо из головы выехала небольшая металлическая пластинка.
– Это одноразовый идентификационный ключ для свази с Очищением.
– Что?!! – удивился я.
– Передав эти данные, вам будет одноразово предоставлен доступ.
– Куда?
– К Очищению.
– А что это?
– Вы делаете ошибку, – проскрипел Интект снова уставившись перед собой.
– Але! Что за Очищение?
– Меня нельзя передавать Вселенной‑13!
Ясно, опять заело. Я вытащил пластинку у него из головы и вышел из карцера. Мы испробовали все.
Выйдя в «безсистемной» области, я отвез Интекта на борт «Эльтенатуаэля». НИИ Василий также не смог ничем нам помочь, хотя продержал его в своем медотсеке почти сутки, под присмотром Берков. Пластина оказалась информационным носителем с зашифрованным сообщением. Кому, когда и куда передавать было непонятно, предположительно, это послание предназначалось Интектам, но что там и зачем, оставалось тайной. ДНК Интекта совпадало с человеческой практически полностью. Компьютерная реконструкция показало вполне себе человеческого мужчину с чуть более крупными глазами и заостренными ушами. У него даже вполне себе нормальный член между ног находился, хотя на оригинале он отсутствовал. Его кибернетическая часть содержала в себе физические и психические усилители. Считать какую‑либо информацию у Васи не получилось, хотя, как он сказал, в случае необходимости он сможет вырастить подобное тело.
Была еще одна странная вещь, наш миниковчег никак не реагировал на ксеноса. и это было странно. Вася попробовал захватить его Сознание, для «якорения», но Сознание обнаружено не было, Ковчег не считал его разумным существом с Сознанием, учитывая его сходство с человеком это было очень странно.
Я припомнил Пухлыку его странный комментарий по поводу Интекта насчет «жизни». Берк честно попытался мне объяснить, но я опять потерялся в его эзотерических хитросплетениях. Если коротко, то Интект «живой, но не совсем». И понимай, как хочешь. Хотя я пытался, честно понять, как именно. Он уклончиво отвечал, но когда я, в ярости, припер его к стенке, он привел отличный пример.
«Как ты, когда находишься в Глюке».
* * *
– Поздравляю вас, Илай, вы персона нон грата в Империи, – Гадюка сидела в своем «гражданском» теле и внимательно меня рассматривала.
Как будто я сам об это не знаю. Система мне все уже сообщила. По возвращению в «системную» зону космоса, я получил такие оповещения.
Вполне приятное:
ВНИМАНИЕ!!! Системное Задание! Статус обновлен.
Основное: Захватить живым и доставить в медцентр представителя расы, именуемой «Интекты».
Статус: Выполнено.
ВНИМАНИЕ!!! Физическая Награда: для получение награды вам необходимо посетить ближайшую Информационную Станцию.
И не очень приятные.
ВНИМАНИЕ!!! Понижена Репутация с Человечески Содружеством: Текущий уровень – Равнодушие.
ВНИМАНИЕ!!! Понижена Репутация с Империей Человечества: Текущий уровень – Враждебность. ВНИМАНИЕ!!! Выписан Ордер на ваш Арест.
– Вы, вообще, спите, Генерал?
Выглядела она не очень, глаза красные и мешки под глазами.
– Это не ваше дело, – она вздохнула. – Ну и натворили вы дел!
– А что, собственно, случилось? – притворно удивился я. – Интект захвачен, задание выполнено.
– Только при этом уничтожена флотилия 17‑го флота Империи и три Гвардейских Императорских Десантных Полка.