– Да сейчас любая смерть, по ходу, окончательная! – не сдавался Алекс.

– Внимание стыковка! Десять… девять… два… один… Приехали!

– Мы еще вернемся к этому вопросу, – сказал я, опуская забрало.

– Времья памирать, смертинички! – радостно заорал зеленый.

– Похожи, пришла пора провести ребрендинг и поменять наш слоган, – пробурчал я, когда двери шлюза открылись, и моя Команда с воплями бросилась в драку.

Глава 2

Все еще год назад.

– Валим! Валим!!!

Посмотрел на двух старых дураков. Профессор Компот и Доктор Нобель вцепились в поручни и азартно орали.

«Эльтенатуаэль» уходил от погони. За нами гналась целая толпа: два человеческих фрегата, за ними один из уцелевших Кубов и несколько кораблей зеленых. Нет, не так. За нами гнались два человеческих фрегата, а уже нас всех догонял Куб с толпой поклонников. Где‑то вдали загорались и гасли маленькие звёзды – это флот ксеносов добивал остатки флота Человеческого Содружества. Но это уже на наша война. Пока, по крайней мере.

А как красиво, чуть раньше, вступила в бой Вселенная‑13!

К слову, Боевые Станции Вселенной‑13 проиграли этот раунд. Так пафосно появились, красиво постреляли, показали всем дождь, в смысле, луч, опять же, Золотой, и свалили. Но не в полном составе.

Смотреть за битвой Гигантов было не очень увлекательно. Да и не до них было, если честно. Мы Нобеля вызволяли. Не было флотилий москитного флота, не было никакой позиционной борьбы, не было поддержки дружественного флота. Просто три здоровенных Куба гасились с тремя здоровенными Шарами. Стали друг напротив друга и стали выяснеть кто из них «ровнее», как гопники на районе. Главным калибром, то есть Зеленым и Золотым Лучом соответственно. Похоже, что силовой щит у Ангелов был чуть лучше, чем у Интектов. Я сделал этот вывод из того, что первоначальный счет 4:3, через некоторое время превратился в 2:2. Сначала взорвался Куб, после него взорвался Шар, затем додавили второй Куб, а после этого Шары слиняли, даже ничего не сказав в эфир. Один из них вроде даже как немного искрил и выбрасывал струи пара в открытый Космос. А где же мотивационные лозунги, призыв к оружию и поддержка человеческих союзников? Поматросили и бросили?

Оставшиеся два Куба продолжили свое черное дело, а именно – уничтожение убегающих с планеты войск и судов Человеческого Содружества. Мы, кстати, тоже были в их числе.

На транспортный корабль «Андромеда» мы попали в тот момент, когда десант Интектов уже во всю хозяйничал на корабле. Часть человеческого флота еще пыталась отбиться от роя зеленых, но уж сильно неравное было количество. Хорошо, что «Андромеда» шла одной из первых и основной замес был позади. В нас даже никто не выстрелил, когда мы заходили на стыковку. Беда корабля была в том, что на корабль погрузили ученых и их оборудование, не озаботившись защитниками. С другой стороны, никто не ожидал Интектов в системе. Хорошей новостью для нас было то, что десантировались на борт исключительно зеленые, которых мы раскатали как каток. У меня ведь очень эффективная команда, как ни крути, и Содружество многое потеряло, отказавшись от наших услуг. Теперь пусть кусают локти! Хе‑хе. Дабы прекратить новое проникновение Ыхтыков на борт судна, Бонд уничтожил ту лоханку, что присосалась к транспорту, так что живые зеленые закончились очень быстро.

Нобеля мы нашли. Он забаррикадировался в отсеке и радостно выскочил обниматься, когда мы до него добрались. А потом у нас возникла проблема. И звали ее Профессор Компот.

– Хм… Илай, здравствуйте!

– Привет, проф, чё как? – буркнул я оглядывая коридоры в поисках выживших зеленых.

– Это ваш корабль? – он ткнул рукой в переборку. Экрана рядом не было, так что определил местоположения моего корабля он не правильно.

– Не. Мой там! – я ткнул рукой в другую сторону.

Компот нахмурился.

– Я имею ввиду, тот корабль, на котором вы прилетели!

– Ну да. Мой.

– Мне он нужен! – на серьезных щах заявил Профессор.

Я аж на секунду отвлекся и посмотрел на Компота.

– В смысле, он вам нужен?

– Я требую передать его мне для исследований!

– Гы‑гы… Требует он, – подошел ко мне Котт и грохнул своим огромным щитом в опасной близости от ступни профессора. – Эта… требовалка еще не выросла! Вот!

Он гордо на меня посмотрел.

– Я правильно сказал?

– Ну, вообще‑то, в оригинале была «хотелка», но посыл правильный, – я обратился к Профессору. – Без вариантов, проф, он мне самому нужен. Да я и не в Армии уже, если вы не заметили.

– Я заметил, но вы… вы не понимаете! Это же прорыв в науке! Нельзя одному человеку обладать такой технологией!

– А я и не один! – тут же отозвался я. – Нас, если вместе с зеленожопыми, почти полтос.

Компот задумался.

– Вы как всегда шутите, Илай! А ведь я могу захватить ваш корабль силой!

Я хмыкнул.

– Ну, попытка – не пытка, как говорил один товарищ! Там как раз еще кто‑то из ваших не док конца разломанный остался!

– Кто? – удивился Компот.

– Не помню, – отмахнулся я. – Нобель, ты все забрал?

Нобель осмотрел погрузчик, заставленный каким‑то оборудованием и кивнул.

– Да, все!

– Ну, тогда погнали!

– Коллега! – вцепился в рукав Нобеля Компот. – Куда же вы? Так нельзя! Человечество теряет уникальный шанс! Это может стать прорывом!

Красный глаз уставился на Компота.

– Не волнуйтесь, коллега, никто ничего не потеряет! Я за этим прослежу! Хе‑хе…

Мне всегда было интересно, как выглядит популярная у писателей фраза – «заламывать руки», ну если, конечно, речь не идет о разгоне демонстрации. Вот сейчас я, наконец, это увидел. Компот хаотично стал их выкручивать, то переплетая, то хватаясь за голову, то делая это одновременно. Выглядело трагично, да.

– Возьмите меня с собой! – немного истерично и с придыханием выдавил он и уставился на меня немигающим взглядом.

– Эмм… Нобель? – я почему‑то посмотрел на Дока.

– Коллега, а что у вас с текущим контрактом? – тут же взял Нобель быка за рога.

– У меня он бессрочный, – вздохнул Компот. – Подписки о невыезде, неразглашении и вот это вот все.

– Гриф СС‑666? – уточнил Нобель.

– Совершенно верно, – грустно подтвердил Профессор.

Нобель кивнул и повернулся ко мне.

– Ну смотри сюда, мой юный друг. Он, – Нобель ткнул в Профессора, – собственность Содружества. Навсегда. Без вариантов. Очень ценная собственность, к тому же. Забрать его это то же самое, что увести… например, Линкор!.. Два!

– И нахрена нам этот гембель? – Алекс, оказывается, все это время стоял рядом и сейчас весьма точно озвучил мою мысль.

– Я могу быть полезен! – крикнул Компот.

– Он ценный свидетель! – хмыкнул Алекс.

– Он знает за подполье? – продолжил я.

– Э‑э‑э… Нет!

– Забей, – махнул рукой я. – Зачем нам с тобой связываться? Ты вон в него иголкой тыкал, на части резал и всячески издевался!

Я ткнул рукой в Алекса и тот состроил зверскую рожу. Но не выдержал и улыбнулся.

– Ну, вообще‑то, это было полезно, для расширения кругозора!

– Маньяк, – буркнул я, и спросил. – Профессор Компот, без обид, но быстро скажите мне три причины, из‑за которых я испорчу, и так уже прохладные, отношения с Содружеством?

– Боевой искусственный интеллект, персональный ментальный щит и собственная база! – выпалил Компот, зажмурившись.

– Не многовато роялей? – поинтересовался Алекс.

– Роялей много не бывает! – заметили я.

– Бывает! – не согласился со мной Алекс. – В плохих книгах у плохих авторов!

– Ну, не знаю… – задумался я. – если бы мы были книжными персонажами, то я хотел бы быть в хорошей книге. И у хорошего автора! Ну‑ка, Компот, давай‑ка поподробней!

После быстрого расспроса, выяснилось, что мы все‑таки в хорошей книге. Алекс, гад! Чушь какую‑то мне в голову вложил!