Всё изменилось после вторжения ксеносов и, особенно, после прекращения круговорота Сознаний в Природе… в смысле в Системе. Постепенно, медленно и со скрипом, вся промышленность Обитаемого Космоса начала переходить на «военные рельсы». Человечество не сразу поняло, и, похоже, до сих пор не приняло, что целые планеты можно было потерять окончательно. Раньше, когда на планету с матами и прибаутками сыпалась Мобильная Пехота, то основная заруба происходила, как правило, вдали от населенных пунктов. Это было такое написанное правило. «Зачем уничтожать то, что можно использовать?» – думали захватчики. «Зачем уничтожать то, что можно позже отобрать обратно?» – так думали обороняющиеся. Да и сами бои, чему я был свидетель, превращались в поле для торга, когда прямо в процессе перекупались действую лица, которые совершенно бессовестно отступали, либо, вообще, меняли стороны.

А вот сейчас стало всё по‑взрослому. Мало того, что терялись целые Миры со своей производственной и ресурсной базой, так еще и население стало безвозвратно уходить в «облако»! И если, промышленность худо‑бедно справлялась с поставками техники и вооружения для нужд фронта, то найти замену погибшим войскам оказалось не так просто.

Даже в этом странном мире, где научиться стрелять из винтовки, как Олимпийские чемпионы из моего прошлого, можно было за считанные часы, это оказалось не так‑то просто. Разные Сознания имели разные способности: к обучению, к запоминанию, к воспроизведению. Почему Армии предпочитали «возрожденцев»? Да потому что им предоставлялся «чистый лист», на который можно было нанести любой рисунок! Хочешь – член, а хочешь – розу! При этом Армия, благодаря помощи Вселенной‑13, выбирала Сознания, предрасположенные к воинской службе.

А теперь, из‑за всеобщего бардака и хтонического трынцеца, связанного с невозможностью миграции Сознаний, весь стройный алгоритм комплектации воинских подразделений накрылся женским половым органом!

Да, сейчас включилась вот эта вся пропаганда «Родина‑мать зовет!», «Голактека апасносте!» и прочая лабуда, но как сказал один усатый непопулярный исторический персонаж из моего прошлого: «Кадры решают всё!». И вот тут хрен поспоришь.

Как сейчас выглядел рекрутинг? Брался гипотетический сварщик Роман и ему пытались впихнуть Навык «Управления Штурмовыми Дронами», и у него мозг взрывался в буквальном смысле этого слова. У Романа, оказывается, была предрасположенность к писательству, он в свободное от работы времени десятитомник «Мир и Война» заканчивал, а тут такая подстава! И вот Роман пускает слюни и глупо улыбается, а его забирают санитары в ближайший дурдом, где он спокойно сможет завершить свой гениальный труд!

Вот и получались у людей сейчас пехотинцы‑сантехники, танкисты‑бухгалтеры и летчики‑официанты, а еще артиллеристы‑эффективные‑менеджеры, ага – вот кто звери были – они все снаряды еще до поставки умудрялись перепродать, причем огнеметчикам‑стриптизерам, которым этот боеприпас в хрен не впился, но это совсем другая история.

В этом хаосе возникло много «новых‑старых» слов:

«Пушечное мясо» – те самые грузчики и парикмахеры, которых «не жалко».

«Потери живой силы» – словосочетание заиграло новыми красками, так как дополнительным словом к нему теперь прилагалось слово «безвозвратные».

«Живой щит» – когда военные в спешке убегали с планеты, забирая все самое ценное, для продолжения войны, пока ксеносы лютовали среди мирного населения.

И, наконец – «Смерть». Теперь это слово обозначало не очередной этап бесконечной перезагрузки, а конец существования Сознания. По крайней мере, на неопределенное время.

Я вздохнул и ощутил себя «галимым читером» со своим персональным Ковчегом. Но, это лично мой персональный Рояль! И я его никому не отдам!

⁃ Внимание! Воздух! Подлетное время – две минуты! – мои размышления прервал голос Временнокомандущего Торда.

Вот так вот! А я, честно говоря, и забыл, что в боях на земле еще и авиация бывает! Вот, что значит, в космосе воевать! Стратег мамкин! Забыл про ПВО, баран! Да и откуда здесь самолеты? Это же просто завод?

⁃ Вы сможете их сбить? – уточнил я, без особой надежды.

⁃ Чем? – ожидаемо задал вопрос Капитан.

⁃ Эмм… «Молнии»?

⁃ Это космические истребители, они бесполезны в атмосфере! – наставительно отозвался Торд.

⁃ Вот, блин! – а я‑то думал, что это как в старых фильмах работает. Нарядные Х‑крылые истребители ныряют в атмосферу, всех карают и, на форсаже, улетают к светлому будущему.

⁃ Линейные корабли? – я продолжал играть в «Угадай Мелодию».

⁃ Не попадут! Но, Дашка поднимает «Икарусы» и «Газели» – они хоть и формально десантные корабли, но что‑то изобразить смогут! Наверное!

Ну, хоть что‑то.

⁃ Засекли, откуда они взлетели?

⁃ Да, сейчас «Верный» отработает по месту. Возвращаться им будет некуда!

Это хорошо, что им возвращаться некуда будет, но они пока и не собираются. Пока они собираются хорошенько нас проутюжить.

⁃ Зулу‑Один! Воздух!

⁃ Панятна, Камандира! Валити их нах! – заорал зеленый, которого я всё‑таки уговорил взять на себя командование моими новыми робо‑войсками) Мелкий не смог устоять перед здоровенной тушей АСХ‑325 м , а когда я пообещал его перекрасить в цвет по его выбору, то последнее возражение было преодолено. Угадайте, какой цвет он выбрал? Угрожающий черный? Защитный камуфляжный? Родной зеленый? Нет! Он выбрал розовенький! И аргументировал: «Патамушта ИМБА!». Овечка была в восторге!

И сейчас огромные розовые туши направили стволы в небо и из открытых люков с шумом и пламенем в небо рванули управляемые ракеты. Мда… Беру свои слова обратно про ПВО! Оно у меня есть! Часть самолетов было сбито на подходе, но часть прорвалась.

Атмосферники с ревом пронеслись над нами, попутно высыпав на голову смертоносные подарки. Мехи развернулись на сто восемьдесят и еще один ракетный залп унесся в сторону удаляющихся гадов. И, судя по взрывам, кого‑то догнали.

Мир, внезапно, замедлился. Я сначала, не понял, что произошло, но поднял голову и увидел медленно опускающуюся прямо мне на голову бомбу. Ясно‑понятно.

Я быстро огляделся, взвалил на плечо Овечку и бодро поскакал из будущего эпицентра взрыва, попутно дав пинка двум ближайшим беркам, повалив их на землю. Отбежав, на мой взгляд, достаточно далеко, я аккуратно сбросил Овечку на землю и улегся сверху. Не подумайте ничего плохого – у меня просто броня крепче!

– Спасибо, Альтер! – буркнул я.

– ВСЕГДА ПОЖАЛУЙСТА! – отозвался Симбиот и снова «включил» время. Бомба взорвалась, Овечка пнула меня, сбрасывая с себя, я откатился и осмотрелся. Все живы и, вроде бы, здоровы.

– Не благодари! – хмыкнул я, обращаясь к Овце, но та всё поняла сама и просто молча кивнула. Ну и ладно!

Редкие взрывы накрыли позиции наших войск. Невдалеке покосился розовый АСК‑285 м, которому оторвало одну из ног, но он восстановил равновесие – у него ещё пять осталось. Можно сказать, что мы отделались легким испугом.

– В вашу сторону выдвинулись значительные силы противника! – тут же проявился Торд.

– Взорвать! К хренам! – отреагировал я.

– Они уже близко к Заводу!

– Хули ты там наверху делаешь, Торд?!! – разозлился я. – То самолеты летят, то силы, сука, значительные идут! Откуда они взялись?

– Не могу понять! Как будто из‑под земли!

Я взял в руки бинокль. К нам приближалось облако пыли – что там внутри было категорически невозможно рассмотреть.

– Зулу‑Один, Янки‑Один, ваш выход!

Розовые боевые роботы развернулись к очередной угрозе, поводя манипуляторами и неспешно двинулись в её сторону. Взревели двигатели розовеньких танков, протяжно взвизгнули, набирая обороты приводы антигравов розовеньких же БРМ‑505ом  и, через несколько секунд, розовая волна покатилась в сторону наступающего врага. Мда… Придумай «Корпоративный» цвет – говорили Они. Будет весело! Цвет придумался сам собой и мне сейчас очень, сука, весело!

– Хмурый, сука! В смысле, Янки, сука! Куда ты поперся?!! Сейчас Тоби, в смысле Зулу огонь откроет!!! Разворачивайся, твою мать! – я командовал, как мог, а мог я… кхм… как мог!