– Приветствую вас на Информационной СтанцииХ554ТТ07,  Капитан ПР13.А3.130013 Илай и Первый Лейтенант ПР13.А3.130014 Алекс! – сообщил нам невидимый собеседник спокойным безэмоциональным голосом.

– И вам не хворать! – влез тут же мой друг. – А как к вам обращаться?

– Можете называть меня Ангел, так принято у вас. Я не против.

– Прямо Ангел? Крутняк! – Алекс, похоже, нервничал. – Ну, у Ангелов вроде тоже имена имеются? Не можете же вы все быть на одно имя?

– Вы правы Первый Лейтенант ПР13.А3.130014 Алекс. У нас есть персональные идентификаторы, но этот набор символов вам будет затруднительно произнести, поэтому я настаиваю – называйте меня Ангел. Если вам как‑то нужно меня называть.

– Слышь! Он настаивает! – Алекс ткнул меня в бок.

– Да закройся уже! – я раздраженно почесал бок. – Уважаемый Ангел! Мы, собственно, за физической наградой к вам пожаловали!

– Я предполагал это Капитан ПР13.А3.130013 Илай, – все так же бесстрастно заметил собеседник.

– Ну и что это будет? Что‑то на наш выбор или на ваш? – и добавил. – И зовите нас либо по званию, либо по именам – эти цифры раздражают.

– Хорошо, Капитан. У вас есть предпочтения по награде?

– Ого! – тут же опять оживился Алекс. – А что у вас есть?

– А что вас интересует?

Я хмыкнул.

– Не на того попал! Он похоже из ваших. Отвечать вопросом на вопрос – это ваша общая национальная черта.

– Из каких таких «наших»? – притворно удивился Алекс. – Видя, как ты торгуешься с Полковником, скорее это у тебя древние бородатые корни.

– Вы можете, хотя бы, в общих чертах описать из чего можно выбрать? Тип предмета? Вид? Размер? – сделал я попытку.

– В вашем случае вы заслужили награду класса «И1». Индивидуальную. Любую. Это может быть предмет снаряжения или личного вооружения, рассчитанный на применение одним индивидуумом.

– А какие еще классы бывают? – снял у меня с языка вопрос любознательный друг.

– Кроме индивидуальных, есть еще групповые, государственные и национальные.

– А это какие, если не секрет? – тут же поинтересовался Алекс.

– Это не секрет, Первый Лейтенант. Просто, это информация для вас сейчас избыточна.

– А чем это отличается от Секрета? – удивился Алекс.

– У вас просто недостаточный…

– … системный уровень, – я закончил фразу вместе с Ангелом такой знакомой формулировкой.

– Вот именно, Капитан! – подтвердил невидимый собеседник.

– Вернемся к нашим баранам! – взял быка за рога Алекс. – Из чего выбирать? И как это делать?

Перед нами в воздухе возник знакомый терминал «магазина».

– Для вашего удобства я использовал интерфейс Пункта Сбора и Распределения. У вас есть десять минут, – и он исчез с экрана.

– Говнюк, – прокомментировал Алекс и тут же начал тыкать в виртуальные кнопки интерфейса.

Знаменитые Сокровища пещеры Али‑Бабы нервно курили в сторонке по сравнению с очень небольшим, но очень интересным ассортиментом этого «магазинчика». С другой стороны, в той сказке вроде были золото и бриллианты, которые нам сейчас нафиг не сдались, а в системном «магазине» находились всевозможные ништяки, способные значительно упростить жизнь нам и, соответственно, значительно усложнить жизнь нашим врагам. Мне хотелось забрать вообще все, но так было нельзя. Я был очень рад, что не взял с собой Овцу, ее бы здесь просто разорвало бы от жадности и мук выбора. Но я взял Алекса, поэтому выбор был сделан через одну минуту тридцать две секунды после начала отсчета, предоставленного нам времени. Это был Меч. Меч с большой буквы «М».

Оставшиеся восемь минут двадцать восемь секунд я пытался его правдами и неправдами уговорить на другой предмет, но слышал один и тот же аргумент: «Мне нужен ЭТОТ Меч!»

Огнестрельное оружие, сумасшедшей мощности, запредельной дальности и уникальными ТТХ?

– Говно это, а не оружие! Мне нужен ЭТОТ Меч!

Экзоскелет с броней и силовым полем, способный выдержать прямое попадание тяжелого танка?

– Нахрен тебе этот мини‑робот нужен, мы на земле последнее время почти не бываем! Мне нужен ЭТОТ Меч!

Комплект имплантов, способных наделить носителя дополнительными уникальными способностями?

– Да и так все нормально! Мне бы только ЭТОТ Меч!

А почему, вообще оружие должно быть для тебя? У нас еще много членов!

– Членов много! А я такой один! Мне нужен ЭТОТ Меч!

Да что в нем такого вообще?!!

– Он, сука, идеальный!

В конце концов, я ему уступил. Тем более, что Меч был действительно стоящий. Не знаю из чего он был сделан и как работал, Алекс мне задвинул про какой‑то супер редкий металл, который не совсем металл, но его названия я не запомнил. А запомнил я другое, этот Меч, не являясь силовым оружием, игнорировал любое защитное поле. А его противоестественная острота позволяла резать любой известный материал. Не как масло, конечно. Но при определенном усилии можно было и корпус корабля проковырять. Алекс тут же озаботился новым «модифицированным» телом, позволяющим осуществить это «усилие». На что я сказал: «Только через мой труп», на что, этот козел спросил: «Всего‑то?».

Небольшая «засада» ожидала нас после выдачи выбранного орудия. Нет, Ангел конечно поинтересовался кто будет «конечным пользователем Продукта», но! Сделать оружие персональным – та еще подстава! А если вдруг у нас кончатся деньги, и мы захотим сдать его в… какой‑нибудь космический Ломбард? На этот вопрос был получен определенный ответ. Что награда потому и называется «системной», что она уникальна. и «привязка» предмета к одному владельцу позволяет Вселенной‑13 награждать отличившихся, не позволяя пользоваться результатами их Подвига другим лицам. Во избежание… всего: убийства, мошенничества и прочего незаконного изъятия Награды у награжденного. Вот так. Да, еще Ангел спросил, какой идентификатор присвоить оружию. «Потрошитель» звучало достаточно эпично, по крайней мере, лучше, чем большинство из предложенного Алексом. Эпичностью там и не пахло, а вот похабщиной отдавало вполне конкретно. В конце концов, на мой аргумент: «Хер тебе, а не Меч с таким названием!», он милостиво согласился на «Потрошителя».

В общем получил Алекс себе новую игрушку.

* * *

– Вызывали, Полковник? – сразу по прибытию на «Разящий» меня вызвала Гадюка.

– Да. Присаживайся. Есть для вас новое задание.

– Опять в самоубийственную атаку на пришельцев?

– Приказы не обсуждаются… – угрожающе начала Полковник.

– … а выполняются, – продолжил я. – Знаю я знаю, сам такой. Был. Так что там?

Полковник успокоилась. По крайней мере, цвет ее лица оставался неизменным.

– Нет, пока пришельцами займутся… гхм… другие… люди. Я уже с ними договорилась. Высшее руководство совместно с Вселенной‑13 прорабатывают детали противодействия Угрозе, – она уверенно на меня посмотрела – Но не беспокойтесь, скоро мы вышибем этих гадов обратно в Пучины Космоса!

Во как завернула!

– Вы же еще не сталкивались с Торговой Республикой, Капитан? – продолжила Гадюка.

Я тут же вызвал Справку. Если кратко, то это третий игрок в человеческом «муравейнике» после Содружества и Империи, не самый большой, но не сказать, что самый слабый. Изначально возник из профсоюза работников торговли, недовольным пошлинами и ограничением свобод своих подопечных. Затем эти коммерсы накопили денег, построили втихаря нехилый флот и объявили себя независимой территорией, выбрав для начала совершеннейшую жопу мира на задворках Человеческого сектора. Жопа мира была настолько глубокой, что крупные Государства даже побрезговали туда отправлять своих миротворцев. Формально эти звездные системы если кому и принадлежали, то были нафиг не нужны. Большие Парни попытались вставить республиканцам палки в колеса, арестовать некоторые суда, повысить пошлины, но в один прекрасный момент поняли, что торговцы могут устроить им неиллюзорную попаболь, оставив некоторые планеты и системы…. Да без всего! Начиная от продуктов, заканчивая высокоточным оборудованием. Санкции закончились, не успев толком начаться, Торговая республика не наглела, с соседями не воевала (если они сами не лезли), расширялась себе потихоньку за счет освоения новых миров – они платили лучшую цену за информацию о перспективных вновь открытых мирах, и потихоньку набирала мощь. Сейчас даже Система затруднялась сказать на каком месте по силе и влиянию на политической карте Человеческого Сектора находилась Республика.